Candide, ou l'optimisme
Voltaire's most accessible and widely read philosophical tale.
Author guide
Voltaire Books in Order
Voltaire was one of the central writers of the French Enlightenment. Across a career of more than six decades, he produced plays, epic and satirical poetry, philosophical tales, histories, scientific and philosophical essays, religious criticism, political pamphlets, literary criticism, and autobiographical writing. His work is marked by advocacy of civil liberties, religious toleration, freedom of expression, empirical inquiry, and reform of criminal justice, together with a vigorous opposition to fanaticism and arbitrary authority.
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Lettres philosophiques
A concise entry into his views on religion, politics, science, literature, and English society.
Traité sur la tolérance à l'occasion de la mort de Jean Calas
A focused statement of his case for religious toleration and reform of judicial abuse.
Dictionnaire philosophique portatif
A representative selection of his compact, satirical philosophical arguments.
Le Siècle de Louis XIV
The best starting point for his influential philosophy and practice of history.
Outside the series
Bibliography by category
Nonfiction (39)
- Le Crocheteur borgne
philosophical tale · 1714
- Histoire de Charles XII
history · 1731
- Vie de Monsieur Jean-Baptiste Rousseau
literary biography · 1738
- Essai sur les mœurs et l'esprit des nations
history · 1756
- Le Monde comme il va
philosophical tale · 1746
- Cosi-Sancta
philosophical tale · 1747
- Zadig, ou la destinée
philosophical tale · 1747
The 18th of the Month Scheval, in the Year of the Hegira, 837. Thou Joy of ev'ry Eye! Thou Torment of every Heart! Thou Intellectual Light! I do not kiss the Dust of thy Feet; because thou seldom art seen out of the Seraglio, and when…
- Micromégas
philosophical tale · 1752
Après une étape sur Saturne où il se fait un compagnon de voyage, philosophe comme lui, Micromégas, habitant de Sirius, vient visiter la terre des hommes, " notre petite fourmilière " : occasion de péripéties nombreuses et de dialogues…
- Annales de l'Empire
history · 1753
- Le Siècle de Louis XIV
history · 1751
- Histoire des voyages de Scarmentado
philosophical tale · 1756
- Candide, ou l'optimisme
philosophical tale · 1759
Brought up in the household of a powerful Baron, Candide is an open-minded young man, whose tutor, Pangloss, has instilled in him the belief that 'all is for the best'. But when his love for the Baron's rosy-cheeked daughter is…
- Histoire de l'empire de Russie sous Pierre le Grand
history · 1759
- Extrait des sentiments de Jean Meslier
religious criticism · 1762
- Sermon des cinquante
religious criticism · 1762
- Commentaire sur Corneille
literary criticism · 1764
- Dictionnaire philosophique portatif
reference work · 1764
- Le Blanc et le noir
philosophical tale · 1764
- Aventure indienne
philosophical tale · 1764
- Examen important de milord Bolingbroke
religious criticism · 1766
- La Guerre civile de Genève
history · 1767
- Les Questions de Zapata
religious criticism · 1767
- L'Ingénu
philosophical tale · 1767
" Mais, monsieur, dit le bailli avec son ton imposant, comment avez-vous pu abandonner ainsi père et mère ? - C'est que je n'ai jamais connu ni père ni mère ", dit l'étranger. La compagnie s'attendrit, et tout le monde répétait : Ni père,…
- La Princesse de Babylone
philosophical tale · 1768
" Ce qu'il y avait de plus admirable à Babylone, ce qui éclipsait tout le reste, était la fille unique du roi, nommée Formosante. Ce fut d'après ses portraits et ses statues que dans la suite des siècles, Praxitèle sculpta son Aphrodite…
- L'Homme aux quarante écus
philosophical tale · 1768
- Précis du siècle de Louis XV
history · 1768
- Histoire du parlement de Paris
history · 1768
- Les Lettres d'Amabed
philosophical tale · 1769
- La Bégueule
philosophical tale · 1772
- Lettres de Memmius à Cicéron
philosophical letters · 1771
- Aventure de la mémoire
philosophical tale · 1773
- Histoire de Jenni, ou l'athée et le sage
philosophical tale · 1774
- Le Taureau blanc
philosophical tale · 1774
- Les Oreilles du comte de Chesterfield et le chapelain Goudman
philosophical tale · 1775
- La Bible enfin expliquée
religious criticism · 1776
- L'Hôte et l'hôtesse
philosophical tale · 1776
- Mémoires pour servir à la vie de Monsieur de Voltaire
memoir · 1784
- Paméla
memoir · 1784
Short fiction (1)
- Contes de Guillaume Vadé
short-story collection · 1764
Essays and speeches (23)
- Essai sur les guerres civiles de France
essay · 1727
- Essai sur la poésie épique
essay · 1727
- Lettres philosophiques
essay collection · 1733
"En 1726, contraint de s'exiler de Paris à la suite d'une altercation, Voltaire choisit l'Angleterre. Très vite, il constate que cette "île de la Raison", rivale de la France depuis toujours, a pris de l'avance : monarchie…
- Traité de métaphysique
philosophical essay · 1784
- Éléments de la philosophie de Newton
scientific essay · 1738
- Essai sur la nature du feu et sur sa propagation
scientific essay · 1738
- Histoire du docteur Akakia et du natif de Saint-Malo
satirical pamphlet · 1752
- Pensées sur le gouvernement
political essay · 1752
- Traité sur la tolérance à l'occasion de la mort de Jean Calas
philosophical essay · 1763
- Questions sur les miracles
philosophical essay · 1765
- Nouveaux mélanges philosophiques, historiques, critiques, etc.
essay collection · 1765
- Le Philosophe ignorant
philosophical essay · 1766
- Commentaire sur le livre Des délits et des peines
legal essay · 1766
- La Défense de mon oncle
political pamphlet · 1767
- Essai historique et critique sur les dissensions des églises de Pologne
political essay · 1767
- Des singularités de la nature
scientific essay · 1768
- Le Pyrrhonisme de l'histoire
historical essay · 1768
- Questions sur l'Encyclopédie
essay collection · 1770
- Profession de foi des théistes
religious essay · 1768
- Tout en Dieu, explication du monde
philosophical essay · 1769
- Essai sur les probabilités en fait de justice
legal essay · 1772
- Commentaire sur l'Esprit des lois
political essay · 1777
- Prix de la justice et de l'humanité
legal essay · 1777
Poetry (8)
- La Henriade
epic poem · 1723
- Le Temple du goût
satirical poem · 1733
- Le Mondain
poem · 1736
- La Pucelle d'Orléans
mock-epic poem · 1755
- Poème sur la loi naturelle
poem · 1752
- Poème sur le désastre de Lisbonne
poem · 1756
- Le Pauvre diable
satirical poem · 1758
- Poèmes sur le désastre de Lisbonne et sur la loi naturelle
poetry collection · 1756
Plays (41)
- Œdipe
play · 1718
Le mythe d'Œdipe est le plus célèbre que l'Antiquité nous ait légué. On ne compte plus les écrivains qui se sont emparés de la tragédie des Atrides pour en livrer leur version. Voici celle de Voltaire. S'il s'inspire des données du mythe,…
- Artémire
play · 1720
- Hérode et Mariamne
play · 1724
- L'Indiscret
play · 1725
- La Fête de Bélébat
dramatic work · 1725
- Brutus
play · 1730
- Zaïre
play · 1732
Au temps de la septième croisade, Zaïre, jeune esclave chrétienne (fille du roi Lusignan) aime Orosmane, le sultan, et en est aimée. A la suite d'une intrigue de Nérestan, la jalousie du sultan le pousse à assassiner la jeune femme puis à…
- Tanis et Zélide
play · 1733
- Adélaïde du Guesclin
play · 1734
- Alzire
play · 1736
- L'Enfant prodigue
play · 1736
- La Mort de César
play · 1736
- Pandore
dramatic work · 1740
- Zulime
play · 1740
- Le Fanatisme, ou Mahomet le prophète
play · 1741
- Le Temple de la gloire
dramatic work · 1745
- Sémiramis
play · 1748
- La Femme qui a raison
play · 1748
- Nanine, ou le préjugé vaincu
play · 1749
- Rome sauvée, ou Catilina
play · 1752
- Oreste
play · 1750
- Les Frères ennemis
play · 1751
- Amélie, ou le duc de Foix
play · 1752
- Le Triumvirat, ou la mort de Cicéron
play · 1764
- L'Orphelin de la Chine
play · 1755
- Socrate
play · 1759
- Tancrède
play · 1760
- L'Écossaise
play · 1760
- Le Droit du seigneur
play · 1762
- Saül
play · 1762
- Les Scythes
play · 1767
- Les Guèbres, ou la tolérance
play · 1769
- Le Dépositaire
play · 1769
- Sophonisbe
play · 1770
- Les Lois de Minos
play · 1772
- Don Pèdre, roi de Castille
play · 1775
- Agathocle
play · 1779
- Ériphyle
play · 1784
- Irène
play · 1778
Frequently asked questions about Voltaire
Who was Voltaire, and what was his real name?
Voltaire was the pen name of François-Marie Arouet (1694–1778), a French Enlightenment writer and public activist. He worked across literature, history, drama, poetry, and philosophical criticism.
Sources: plato.stanford.edu (opens in a new tab)catalogue.bnf.fr (opens in a new tab)
When and where was Voltaire born and when did he die?
Voltaire was born in Paris in 1694 and died there in 1778.
Sources: catalogue.bnf.fr (opens in a new tab)plato.stanford.edu (opens in a new tab)
What did Voltaire do for a living?
Voltaire made his living as a man of letters, writing plays, poetry, histories, fiction, essays, and polemics while intervening in public debates. His career made him one of the central public intellectuals of the French Enlightenment.
Sources: plato.stanford.edu (opens in a new tab)voltaire.ox.ac.uk (opens in a new tab)
What influenced Voltaire’s ideas?
His 1726–1728 stay in England exposed him to Shakespeare, Locke, Newton, and English arguments about liberty and religious toleration. He later helped introduce Newton’s and Locke’s thought to France.
Sources: candide.bnf.fr (opens in a new tab)voltaire.ox.ac.uk (opens in a new tab)
Why is Voltaire still important today?
Voltaire became a model of the engaged Enlightenment writer, using satire and public advocacy against fanaticism and prejudice and in favor of religious toleration and justice. He remains a defining figure in the history of Enlightenment thought.
Sources: plato.stanford.edu (opens in a new tab)voltaire.ox.ac.uk (opens in a new tab)